Olyckskorpar är föga förvånade över att Henry Cejudo passar på. Bantamviktsdivisionen är en lejongrop, men nuvarande mästaren Aljamain Sterling har inte riktigt lyckas ingjuta respekt – han fick bältet efter att ha mottagit Petr Yans regeltrotsande knä, returmatchen blev ett kontroversiellt delat domslut. Nästa utmanare var TJ Dillashaw, som hade en axel ur led och blev överkörd och avslutad. I helgen har Sterling chansen att bli den första bantamviktsmästaren som lyckats med tre raka titelförsvar.
För tre år sedan överraskade dåvarande dubbelregenten Henry Cejudo genom att plötsligt gå i pension med sex raka vinster i ryggen. Nu menar han att tävlingssuget helt enkelt är tillbaka. Sterling har tidigare uttryckt missnöje och menat att Sean O’Malley gjort mer för att förtjäna titelchans, dessutom har den övertygande Merab Dvalishvili dundrat upp överst på rankingen.
Oddsen är jämna. Vi har den längre, slanka Sterling med bra grappling och utpräglad förmåga att hamna i dominant position. Han gillar också att kontra med sparkar när han blir pressad av motståndaren. Vi har också kortare kraftpaketet Cejudo med OS-vinnande brottning, vilket leder till att Cejudo ofta håller i taktpinnen och kan nöta ut motståndaren.
FEMRONDARE FÖR KOMPETENTA WELTERVIKTARE
Helgens näst sista match är lyxig, Belal Muhammad och Gilbert Burns ska gå en femrondare mot varandra. I backspegeln: flitiga bonusmagneten Burns gav Khamzat Chimaev det första tuggmotståndet i divisionen och förlorade via domslut, därefter armtrianglade han Neil Magny och körde över Jorge Masvidal för bara någon månad sedan.
Belal Muhammad vinner hemskt sällan via avslut, men bröt trenden när han i september överväldigade Sean Brady i rond två. Inte illa att han har totalt åtta raka vinster bakom sig just nu (borträknat matchen som bröts efter ryslig ögonpetning från Leon Edwards). Både Belal och Burns tycker att en vinst i helgen innebär att de förtjänar en titelchans mot Leon Edwards, de tre namnen ovanför dem i rankingen är Khamzat, Colby och Kamaru.
UPPGÖRELSE MELLAN FARLIGA STRÅVIKTARE
Forna mästaren Jessica Andrade prövar återigen vingarna nere i stråvikt. Förra gången lyckades hon med konsten att avsluta Amanda Lemos i första ronden via stående armtriangel. Andrades explosivitet har gjort att hon samlat stadiga bonusar och hållit divisionerna på tårna. Likt landsmannen Burns går även hon en tredje match i år, redan. Andrade lär vara revanschsugen efter att ha fått vinstsviten bruten av framtidslöftet Erin Blanchfield.
Motståndet står Xiaonan Yan för, som dök upp i UFC 2017 och fixade sex raka vinster. Carla Esparza och Marina Rodriguez stoppade hajpen men sedan november är hon åter på rak kurs efter majoritetsdomslutet mot Mackenzie Dern. Mötet mellan Yan och Andrade blir volym versus ”one punch power”. En riktigt stark insats skulle båda gott för eventuell titelchans mot Weili Zhang senare i år.
STARKA GRAPPLERS PÅ HUVUDKORTET I ÖVRIGT
Obesegrade och hajpade Movsar Evloev skulle mött Bryce Mitchell, men med några ynka dagars varsel får UFC-debutanten Diego Lopes ersätta Mitchell. Evloev har inte heller haft längsta förberedelsen, han ryckte in för skadedrabbade Jonathan Pearce. Föga förvånande är Evloev kortets just nu största favorit enligt de officiella oddsen. Grapplern Diego Lopes har 20 vinster och fem förluster, och avslutat 90 procent av vinstmatcherna.
Gracie är inget lätt efternamn att bära. Kanske var det därför Kron varit borta i över tre år? Kron Gracie är Ricksons son och Helios barnbarn, han har gått sex proffsmatcher i MMA där han submittade sina fem första motståndare, men i oktober 2019 överlistades han av Cub Swanson. Den underhållande Charles Jourdain ska hälsa Kron välkommen åter, och ska förstås för kung och fosterland försöka hålla matchen stående. Jourdain gick tre matcher i fjol: en vacker giljotinvinst mot Lando Vannata, därefter två domslutsförluster mot Shane Burgos och Nathaniel Wood.
FULLSTÄNDIGT KORT OCH SÄNDNINGSTIDER
För första gången på evigheter håller UFC till i New Jersey. Östra USA bjussar på sändningstider där morgonpigga svenskar har chansen att se huvudmatchen live. Underkorten börjar vid midnatt svensk tid, huvudkortet startar vid 04 på söndagsmorgonen. Vid 07-tiden beräknas titeluppgörelsen börja mellan Sterling och Cejudo. Viaplay sänder.
Huvudkort
Bantamvikt, titelmatch – Aljamain Sterling vs. Henry Cejudo
Weltervikt – Belal Muhammad vs. Gilbert Burns
Stråvikt – Jessica Andrade vs. Xiaonan Yan
Fjädervikt – Movsar Evloev vs. Diego Lopes
Fjädervikt – Kron Gracie vs. Charles Jourdain
Underkort
Lättvikt – Drew Dober vs. Matt Frevola
Lätt tungvikt – Kennedy Nzechukwu vs. Devin Clark
Weltervikt – Khaos Williams vs. Rolando Bedoya
Stråvikt – Marina Rodriguez vs. Virna Jandiroba
Tidigt underkort
Tungvikt – Braxton Smith vs. Parker Porter
Mellanvikt – Phil Hawes vs. Ikram Aliskerov
Flugvikt – Rafael Estevam vs. Zhalgas Zhumagulov
Mellanvikt – Joseph Holmes vs. Claudio Ribeiro
Bantamvikt – Daniel Santos vs. Johnny Munoz
Inlägget Inför UFC 288: Sterling vs. Cejudo dök först upp på Fighter Magazine.